Le Fonds Bismuth Lemaître Guymer présente une rétrospective Maurice Lemaître à Paris à l’occasion du centenaire de la naissance de l’artiste.

Cinéaste, peintre, sculpteur, écrivain et poète libertaire, Maurice Lemaître n’a cessé de créer six décennies durant. « Rester à l’avant-garde de l’avant-garde », telle était la vision de cette figure centrale du lettrisme, successeur des mouvements d’avant-garde comme le surréalisme. Maurice Lemaître est un artiste prolifique. Il a créé plus de 1500 œuvres plastiques, 1200 photographies et 300 sculptures. Mais également, 170 films, de nombreuses pièces de théâtre, ballets, poèmes, ainsi qu’un nombre important de publications, revues et archives. Ses œuvres témoignent de la fougue des revendications politiques des artistes du mouvement lettriste, qui appelait la jeunesse à se soulever à l’aube des évènements de Mai 68.

Maurice Lemaître

Un pionnier du lettrisme méconnu du grand public 

Maurice Lemaître est l’artiste central du mouvement lettriste. Il utilise la lettre, élément premier, dans l’ensemble de ses œuvres. Il joue également avec les quatre alphabets qu’il a inventés. Aisément, les connaisseurs captent ses messages aux multiples dimensions. Ils reconnaissent les revendications contestataires qui coûtèrent à l’artiste une certaine mise à l’écart de la scène artistique. Les amateurs et curieux prendront plus de temps à comprendre, déchiffrer, interpréter.
Cette exposition aux cent œuvres, hommage au centenaire de la naissance de Maurice Lemaître, est une occasion singulière d’exercer notre regard au lettrisme, mouvement peu connu et à la richesse réjouissante.

Maurice Lemaître, un pionnier du lettrisme méconnu du grand public.

Le Fonds de Dotation Bismuth Lemaître Guymer

La plus grande chance de Maurice Lemaître est peut-être sa descendance. Quelques mois avant le décès de l’artiste, sa famille crée un Fonds de dotation – le Fonds de Dotation Bismuth Lemaître Guymer. Il vise à faire connaître et diffuser au plus grand nombre le travail de Maurice Lemaître. Et plus largement du mouvement du lettrisme. Pierre Bismuth, petit-neveu de l’artiste et Président du Fonds de dotation, se consacre à cette mission. Tout en menant une belle carrière dans la construction. « L’objectif de cette exposition autour du centième anniversaire de la naissance de Maurice Lemaître consiste à dévoiler un échantillon représentatif de son œuvre », explique le Président du Fonds de dotation. 

Pierre Bismuth et Benjamin Smadja, pour le Fonds de Dotation Bismuth Lemaître Guymer

« 100 œuvres pour 100 ans » : une rétrospective

Les œuvres*ont voyagé à travers le monde pour rejoindre la Galerie 24B à Paris le temps de l’exposition. Certaines sont Iconiques. En effet, le tableau « Leçon de peinture lettriste à un disciple de Mondrian » a été réalisé en avril 1968. Il fut exposé au Musée National d’Art Moderne cette même année. Puis, n’a plus jamais été montré en France. Il a été prêté pour l‘occasion de l’exposition par son collectionneur américain. Et il restera quelque temps en France pour être exposé dans plusieurs lieux. Avec cette œuvre prémonitoire de l’Arte povera, achevée plusieurs années avant les tableaux d’Alighiero Boetti, Maurice Lemaître appelle la jeunesse à se soulever pour prendre part à la vie économique, sociale et politique française. 

« Leçon de peinture lettriste à un disciple de Mondrian » de Maurice Lemaître

Maurice Lemaître

Un artiste du lettrisme multidisciplinaire qui traverse le temps 

Autre pièce majeure : la sculpture blanche originale « Menhir pour Spacagna », réalisée en 1963. Elle accueille le visiteur au centre de la galerie. Elle a d’abord été exposée au musée Rodin. Une deuxième version polychrome, rouge et noire, fut mise en valeur dans la collection permanente du Centre Pompidou. 

Maurice Lemaître est un artiste total et multidisciplinaire. En effet, il a produit des peintures, des sculptures, des photographies et des dessins. Sans oublier les films au cinéma et de nombreux travaux d’écriture. « C’est de cette pluridisciplinarité que témoigne l’exposition« , explique Benjamin Smadja*.

*arrière-petit-neveu de l’artiste et impliqué aux côtés de Pierre Bismuth.

Une excellente idée

La galerie a transformé l’une de ses salles en lieu de projection d’extraits cinématographiques. Vous pourrez y voir « Le Film est déjà commencé ? » réalisé en 1951. Dans cette œuvre emblématique, Maurice Lemaître invente le concept de « film discrépant » où le son et l’image sont dissociés. Chaque photogramme est enrichi de ciselures, peintures et signes. À son époque, l’artiste installe des décors dans les salles de cinéma. Il y intègre des performances de figurants avant, pendant et après la séance. Précurseur, Maurice Lemaître invente le concept des « happenings ».

Séance de cinéma dans l’exposition 100 œuvres pour 100 ans de Maurice Lemaître

Menhir pour Spacagna de Maurice Lemaître

Une série d’évènements dans le monde autour de Maurice Lemaître 

L’exposition « 100 œuvres pour 100 ans » à Paris est le point d’éclat de célébrations multiples. 

On célèbre aussi les cent ans de la naissance de l’artiste Maurice Lemaître à New York, Tokyo, Londres, Budapest ou encore en Corée du Sud, lors d’expositions et projections de films. On peut déjà retrouver certaines œuvres de Maurice Lemaître issues de la collection permanente du Centre Pompidou (actuellement fermé au public) au Centre Pompidou Metz.

À Paris, un cycle riche d’expositions de photographies, de projections de films, de conférences et ateliers créatifs débutera le 22 octobre 2026 à The Film Gallery. Enfin, la commune de La Garenne Colombes proposera une grande exposition d’œuvres plastiques et de photographies à partir du 1er octobre 2026.

Autant de belles occasions de se familiariser avec les œuvres de Maurice Lemaître et du mouvement lettriste, dont la portée n’a pas fini de marquer son temps.

Une belle exposition.

Informations pratiques

https://www.fonds-bismuth-lemaitre.org/ 

Exposition 100 œuvres pour 100 ans
Commissaire d’exposition : F. Aquaviva
Galerie 24B
24bis rue Saint-Roch
Paris 1er

Photos : Pauline Versace

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