City break en Méditerranée, entre château de conte de fées, mer turquoise, golf centenaire, balades à vélo et douceur azuréenne.
Il existe des villes méditerranéennes qui cherchent à impressionner. Et puis il y a Mandelieu-La Napoule. À quelques minutes de Cannes, l’exact inverse. D’un côté, une ville survoltée par son festival où les hôtels de grand luxe le dispute à Nice. De l’autre une station balnéaire qui déroule une autre idée de la Côte d’Azur. Plus paisible, plus verte, plus intime. Un city break y ressemble davantage à une parenthèse qu’à une course entre monuments, restaurants chics et plages privées. A peine arrivé, on a l’impression de ralentir naturellement. Ici, les voitures roulent doucement, les gens sont respectueux, les commerçants serviables. Chaque instant se vit pleinement. Sereinement, aussi, en raison de la politique de sécurité maximale mise en place par la municipalité : 500 caméras de surveillances et une police municipale omniprésente. Bref, une destination idéale pour les familles avec enfants ou seniors en quête de tranquillité.
La gare de Mandelieu-La Napoule.
Une arrivée sous la mer en gare de Mandelieu
L’entrée en matière commence dès la gare. Peu de voyageurs s’y attendent : à Mandelieu-La Napoule, le passage souterrainqui relie les quais correspond à une immersion dans l’univers de Jules Verne. Le tunnel consacré à 20 000 lieues sous les mers transforme une simple traversée ferroviaire en une expérience étonnante. Créatures marines, évocations du capitaine Nemo et ambiance sous-marine accompagnent les premiers pas vers la ville ou la mer. En effet, à peine sorti du tunnel, l’air salé de la Méditerranée remplit déjà les poumons.
Le tunnel reliant la gare à la mer évoque « 20 000 lieues sous les mers ».
Le château de la Napoule, nid des amoureux Henry et Mary Clews
Le tunnel côté mer donne sur la place du Château et son glacier. L’été s’y tiennent des spectacles. Puis une route longeant la mer nous attend. De l’autre côté, la silhouette du château de la Napoule, célèbre dans le monde entier. Difficile de croire que cet édifice posé au bord de l’eau fut autrefois une forteresse médiévale. Presque en ruine, elle a été transformée par un couple d’Américains passionnés d’art et de création : Henry et Mary Clews. Les deux amoureux tombèrent sous le charme de ce lieu au début du XXᵉ siècle et décidèrent d’en faire leur œuvre commune.
L’arrivée au château de La Napoule
Un éléphant de bois flotté et de résidus de pneus garde l’entrée du parc du château.
Un roman s’est écrit à La Napoule
L’histoire d’Henry et Mary Clews ressemble à un roman. Lui, artiste et sculpteur issu d’une riche famille de banquiers américains. Elle, femme cultivée; créatrice de jardins et vraiment très belle. Leur amour est immédiat malgré leur grande différence d’âge. Ensemble, ils refusèrent les grands architectes afin de façonner eux-mêmes le château de leurs rêves. Les quelques travaux prévus devinrent une aventure de plusieurs années. Quand on arrive, son architecture surprend immédiatement. Ce n’est pas un château médiéval traditionnel mais une interprétation libre et fantasque du Moyen Âge. Tours, créneaux, passages voûtés, bout de cloître, sculptures mystérieuses, statues étonnantes, inscriptions gravées et détails imaginaires composent un univers où le réel et le conte se mélangent.
Henry et Mary Clews ont créé leur paradis.
Vue de l’intérieur du château.
Les vitraux qui ornent certaines vitres du château.
Les vitraux donnent un atmosphères féériques aux pièces réception du château.
L’atelier dans lequel Henry Clews a façonné ses œuvres.
Le portrait d’Henry Clews trône toujours sur son bureau.
Une série de bustes réalisés par Henry Clews
D’étonnantes sculptures phalliques.
Une jolie tête de bronze réalisée par Henry Clews.
Une porte sculptée à l’intérieur du château.
Il était une fois à La Napoule
Sur le fronton du château figure une devise qui résume parfaitement l’esprit du lieu : Once upon a time – « Il était une fois ». Plus loin une autre proclame : Myth – Mystery – Mirth (Mythe – Mystère – Joie). Henry Clews transforma les pierres en galerie d’art permanente. Son bestiaire fantastique habite les murs : visages étranges, animaux mythologiques, personnages mystérieux surgissant d’une colonne ou d’une porte sculptée. Sur une tour, un homme se balance depuis des décennies à une corde. Le château est un livre de pierre à ciel ouvert. Mary, elle, dessina les jardins comme une œuvre vivante dans lesquels on pénètre depuis la rue en traversant une porte fortifiée. C’est là qu’elle se réfugia après l’occupation de la Zone Sud quand les Allemands investissent le château durant la guerre. Hors de question pour elle, de le laisser sans surveillance.
La tour avec l’homme qui se balance au bout d’une corde.
Une vue de la cour d’honneur du château. Chaque colonne est sculptée avec un bestiaire étonnant.
Détail d’une sculpture dans la cour.
C’est à Mary Clews que l’on doit les jardins où elle imagina des perspectives à la française mêlées à des inspirations anglaises et italiennes. Ici vue depuis la mer.
L’amour plus fort que la mort
L’histoire d’amour entre Henry et Mary se poursuit au-delà de leur mort. Lui est décédé en 1937, elle en 1959. La tour de La Mancha qu’Henry Clews, fasciné par Don Quichotte, avait fait édifier en 1927, abrite le mausolée des époux Clews. Leurs tombeaux de pierre sont installés face-à-face. Des tombeaux qui restent, selon leurs vœux, partiellement ouvert afin que leurs âmes puissent se rejoindre dans une pièce mystérieuse au sommet de la tour, tous les cent ans. Si on en croit leurs vœux, elles ne devraient plus trop tarder à se retrouver…
La tour de La Mancha dans laquelle reposent les époux Clews.
Le tombeau dans lequel repose Mary Clews. La porte est ouverte pour son âme puisse rejoindre celle de son mari Henry.
Une glace noire au cœur de Mandelieu
Retour vers la place de la Fontaine située au centre de Mandelieu. Vous pourrez vous rafraîchir au bord d’un bassin joliment orné de sculptures enfantines en bronze. Mais également découvrir des articles et vêtements artisanaux et originaux dans le ravissant Showroom Hichenora. Sans oublier de faire une pause glacée chez « Cascade de Glaces« , LE glacier de Mandelieu. Le maître glacier Stéphane Vindret y propose une sélection de quarante produits que l’on peut également déguster avec de savoureuses crêpes. Parmi ces glaces figure la « gaillotte ». Une glace noire qui contient une base de charbon, d’où sa couleur. Cette glace se veut comme une évocation d’un souvenir particulier dans l’histoire de Mandelieu. Elle rend hommage à des centaines de familles de mineurs du Nord. En effet, pendant des décennies, elles sont venus passer leurs vacances au château Agecroft.
Le glacier le plus célèbre de La Napoule…
La fameuse glace noire créée en l’honneur des familles de mineurs du Nord venus passer leurs vacances à La Napoule.
Premier congés payés à la Napoule
Ah, 1936 et les premiers congés payés ! La gaillotte est une manière gourmande de rappeler qu’avant d’être une destination azuréenne, Mandelieu-La Napoule a aussi été un lieu de villégiature populaire et familiale. Aujourd’hui encore, et alors que les Houillères du Nord ont cédé le château à EDF, nombreux sont les habitants du Nord à revenir, comme en pèlerinage à Mandelieu. C’est ici qu’ils ont découvert le ciel et la mer azur, l’air pur et les eaux chaudes de la Méditerranée. Un souvenir qu’ils se transmettent de génération en génération et chérissent à l’image de ce groupe de « Nordistes » chantant « Le petit Quinquin » au cœur du château de la Napoule.
La fameuse « gaillotte » de « La cascade des glaces ».
Le château Agecroft, qui appartenait aux Houillères du Nord, dans lequel les familles de mineurs passaient leurs vacances.
L’Old Course, quand un grand-duc imagine une station balnéaire à Mandelieu
Tous les amateurs de golf en connaissent le Old Course Cannes Mandelieu. Un parcours de golf somptueux fondé en 1891 par le grand-duc Michel de Russie, frère du tsar Nicolas II. Il avait découvert ce sport en Angleterre et souhaitait l’implanter en bord de Méditerranée. Ce gold devient vite un lieu mondain fréquenté par les têtes couronnées et l’aristocratie européenne hivernant à Cannes. Plus qu’un golf, le Old Course est un morceau d’histoire locale. Son club house, de style normand est hors du temps. Son restaurant, son bar, ses salons et même ses vestiaires tout de bois revêtus méritent le détour. Aujourd’hui le « Old Course » s’étend sur une superficie de 74 hectares plantés de 4 000 pins parasol. Il accueille 50 000 visiteurs chaque année.
A savoir
Un autre golf a été créé en 1991 sur l’ancien terrain de polo de Mandelieu, voulu également en son temps par le grand-duc. Ce golf moderne a été dessiné par le célèbre architecte américain Robert Trent Jones Senior. Le Riviera Golf de Barbossi dispose d’un parcours de 18 trous offrant de superbes vues sur le massif de l’Estérel et les vignes du Domaine.
L’entrée du Old Course Cannes Mandelieu, le golf créé par le grand-duc Michel de Russie.
L’arrière du club-house somptueux du Old Course.
Les vestiaires tout en bois du Old Course.
L’héritage du dernier tsar de Russie
Pour faciliter le déplacement de ses amis à Mandelieu le dernier tsar de Russie * a fait aménager la gare de Mandelieu. il a obtenu et financé l’arrêt du train à Mandelieu. On doit aussi au grand-duc le premier meeting aérien en 1901 au départ de l’ancien hippodrome. Un terrain d’aviation toujours en service qui accueille principalement des jets privés. Au grand-duc, qui sera assassiné par les bolcheviks après son retour en Russie, on doit encore la Corniche d’or. Cette route panoramique inaugurée en 1903 relie le littoral de l’Estérel. Parce qu’il aimait la voile, il a aussi créé le premier ponton de Mandelieu à l’origine de son port de loisirs et organisé les premières régates.
*Le grand-duc Michel a régné UN jour sous le nom de Michel II après l’abdication de Nicolas II en 1917).
Les parcours du Old Course sont resplendissants.
En encourageant l’installation d’équipements élégants, le grand-duc Michel a contribué à faire connaître la destination auprès des grandes familles européennes et a participé à la naissance d’une véritable culture des loisirs sur la Côte d’Azur.
Le royaume des balades à vélo et de la nature
Outre ses deux golfs qui forment des espaces naturels ultra-protégés, Mandelieu est une ville verte. Très verte même, puisque les limites communales s’étendent aux massifs de l’Estérel et du Taneron ou au mont San Peyre, un ancien volcan qui culmine à 131 m. A son sommet se dresse les ruines du premier château de Mandelieu détruits en 1387. Quelques murs de pierres qui témoignent de son rôle de vigie pour prévenir les raids des Barbaresques. Château de Mandelieu, château Agecroft, château d’Avignonnet, sur le mont San Peyre, château des Capitouls, à l’abandon… Mandelieu, 25 000 habitants l’hiver, 60 000 l’été, cache bien son jeu. Mais pas ses paysages, tous plus beaux les uns que les autres. Des paysages contrastés traversés par la Siagne dont les eaux se jettent à la mer.
Balade à vélo dans les hauteurs de Mandelieu-La Napoule.
Des vététistes ont trouvé dans les collines surplombant Mandelieu, un terrain de jeu parfait.
Les rives de la Siagne sont idéales pour se promener tranquillement à pied ou à vélo.
Des marinas sur les bords de la Siagne
Sur ses rives, ont été édifiées des marinas, refuges précieux pour les amoureux de la mer et de la tranquillité. Ses paysages servent aussi de cadre à de longues balades à pied ou à vélo. Car Mandelieu présente l’avantage de bénéficier d’un réseau conséquent de pistes cyclables entre pins parasols, mimosas (le trésor hivernal de Mandelieu, lire encadré), rivières tranquilles et vues sur la Méditerranée. Ici, on peut quitter la plage le matin, traverser des espaces naturels quelques minutes plus tard puis rejoindre une terrasse du port afin de déjeuner. La ville semble avoir été conçue pour ceux qui aiment bouger. Sans se presser.
Une marina en bordure de la Siagne.
La Siagne conduit doucement à la mer.
Voler au-dessus de l’eau dans la rade de Mandelieu
Dans la rade de Mandelieu, depuis quelques années, un nouveau spectacle attire les regards : celui des pratiquants d’e-foil qui semblent littéralement flotter au-dessus de l’eau. Cette planche électrique donne l’impression de voler à quelques dizaines de centimètres de la mer, dans un silence étonnant. Le plus dur n’est pas de « voler » mais de parvenir à trouver son équilibre. Ce qui n’est pas réellement évident. Attention aussi, à ne pas heurter les bateaux des écoles de voiles de la ville. A Mandelieu, tous les enfants apprennent la pratique de la voile avec leurs écoles.
Le e-foil est devenu un sport largement pratiqué dans la rade de Mandelieu-La Napoule.
Pas facile, au début, de trouver son équilibre sur cette planche qui « vole » au-dessus des flots.
L’hommage de Mandelieu aux aviateurs américains
Le long des plages, un autre détail attire l’œil. En effet, il s’agit d’une sculpture représentant un avion posé sur un rocher de la plage située sous le château de La Napoule. Inaugurée le 23 mai 2025, elle rend hommage aux onze membres d’équipage du bombardier américain B-24 Liberator, abattu en mer au large de la commune le 25 mai 1944 par les Allemands. Pas un n’a survécu.
Vue du château de La Napoule depuis la mer.
La sculpture du B-24 américain, en hommage à son équipage disparu le 25 mai 1944.
Esprit « Palm Springs » à Mandelieu
Parmi les adresses qui façonnent le nouveau visage de Mandelieu, il y a Hôtel Casarose. Installé au bord de la Siagne, à quelques minutes seulement des plages et des parcours de golf, l’établissement joue une partition différente de l’image classique de la Riviera : couleurs vives, esprit rétro-californien et élégance détendue. Son univers puise dans les années 1960-1970, entre Palm Springs et Côte d’Azur vintage. L’endroit ressemble davantage à une parenthèse de vacances qu’à un simple hôtel : parc paysager, piscine, terrasses ouvertes sur la rivière. Casarose traduit bien l’évolution de Mandelieu : une destination qui privilégie désormais un luxe discret, moins ostentatoire, plus tourné vers l’art de vivre. A noter cependant que cet hôtel ne conviendra pas obligatoirement aux personnes en recherche d’un calme absolu.
L’hôtel Casarose, un quatre étoiles très années 50-60.
Une chambre à l’atmosphère californienne.
Le lobby de l’hôtel Casarose.
Poursuivre sa soirée dans l’élégance des casinos azuréens
À Mandelieu, les soirées ne se résument pas aux promenades sur le front de mer. Les amateurs d’ambiance plus animée trouvent aussi leur terrain de jeu dans les établissements de la baie. Casino JOA de Cannes Mandelieu s’inscrit dans cette tradition des loisirs de la Côte d’Azur où se croisent voyageurs, habitués, joueurs occasionnels et vacanciers venus prolonger leur soirée. Le contraste est d’ailleurs assez révélateur de Mandelieu : le matin, on pédale au milieu des mimosas ou on navigue dans la rade. Le soir, lumières tamisées et atmosphère élégante rappellent l’époque où aristocrates russes, familles anglaises et hivernants fortunés venaient chercher ici une certaine idée de la douceur méditerranéenne.
Vue générale de Mandelieu-La Napoule.
La tranquillité, comme un luxe discret
La dernière surprise de Mandelieu n’est ni un monument ni une activité. C’est le calme. Même au cœur de la saison estivale, la ville conserve une atmosphère sereine. Les promenades du soir restent paisibles. On retrouve une sensation devenue presque rare : celle d’une destination où l’on peut ralentir sans s’isoler, où l’on peut profiter des terrasses de café, des restaurants, des activités de loisirs sans être bousculés. On l’aura compris, à Mandelieu-La Napoule, le vrai luxe n’est ni la mer ni les palmiers mais le fait de pouvoir savourer chaque instant.
La mer si calme, si belle qui borde les rivages de Mandelieu-La Napoule.
Pratique
Comment s’y rendre ?
Par avion
L’aéroport de Nice est à seulement une demi-heure de route de Mandelieu (quand ça roule bien).
En train.
TGV ou intercités jusqu’à Cannes puis RER Zou jusqu’à Mandelieu. On peut aussi s’y rendre en TER Zou depuis Marseille avec correspondance aux Arcs (Draguignan).
Vue de l’aéroport de Nice depuis un vol Easyjet à destination de Paris.
Où loger ?
Pour les amoureux de calme, l’hôtel Îlot du Golf BW Premier Collection (4 étoiles) est un excellent choix. Personnel souriant et attentif, très beaux petits-déjeuners et restauration excellente le soir. Bon rapport qualité-prix avec des chambres spacieuses et une magnifique piscine extérieure ouverte en saison. Transferts aéroport (31 km), service d’étage, connexion Wi-Fi gratuite dans l’ensemble de ses locaux. À proximité immédiate de toutes les activités de Mandelieu.
L’hôtel Ilot du Golf, un endroit non loin du centre en bordure de la Siagne.
La terrasse de l’Ilot du Golf.
Où manger ?
À l’hôtel Îlot du Golf. Cuisine généreuse le soir. Repas plus succincts le midi.
https://ilotdugolf.fr/
Au Old Course. Le restaurant offre une carte remarquable avec une grande variété de plats et de desserts. Ne pas hésiter à profiter de son immense terrasse donnant sur les fair ways. Un pin parasol gigantesque offre une ombre bienvenue. Service rapide et attentif.
https://www.golfoldcourse.com/index.php
Au Casarose. Le restaurant de l’hôtel propose une cuisine accessible dans un cadre très seventies.
https://hotelcasarose.fr/
À La Pépite, sur le port de plaisance de Mandelieu. Ce restaurant au décor industriel propose pizzas et plats de brasserie avec des tables en plein air donnant sur le port.
https://www.pepite-restaurant.com/
Le port de Mandelieu est bordé par de nombreux restaurants.
Que visiter ?
Bien évidemment, le château de Mandelieu, ses expositions et ses jardins. C’est un incontournable.
Visites libres :
Jardins : 4 €
Jardins et de exposition temporaire (si disponible) : 5 €
Visite guidée de l’intérieur du Château avec accès aux jardins : 8 € (6 € en tarif réduit)
https://www.lnaf.org/fr/visiter-le-chateau/
Le mimosa, l’or jaune de Mandelieu
À Mandelieu-La Napoule, l’hiver a des couleurs de printemps. De décembre à mars, les collines du Tanneron se couvrent de milliers de pompons jaune d’or, transformant le paysage en un immense bouquet parfumé. Originaire d’Australie, le mimosa s’est acclimaté sur la Côte d’Azur au XIXe siècle avant de devenir l’emblème de la ville et une véritable richesse économique grâce à la production de fleurs coupées.
Aujourd’hui, ce « soleil d’hiver » est aussi un formidable atout touristique. Capitale du mimosa, Mandelieu constitue une étape incontournable de la Route du Mimosa, un itinéraire de 130 kilomètres reliant Bormes-les-Mimosas à Grasse. À pied, à vélo ou en voiture, les visiteurs découvrent les paysages jaunes du Tanneron. Des visites de forceries, où l’on fait éclore les bouquets, aux ateliers de parfumerie et aux balades accompagnées, une palette d’expériences célèbre cette fleur emblématique.
La fête du mimosa attire des visiteurs de toute l’Europe
La fête du mimosa est prévue du 10 au 14 février 2027
Point d’orgue de la saison, la Fête du Mimosa, organisée depuis 1931, anime chaque année la ville en février. Pendant cinq jours, corsos fleuris, défilés, spectacles et animations attirent des milliers de visiteurs. Une belle manière de découvrir la Côte d’Azur loin des foules estivales, lorsque Mandelieu se pare de ses plus beaux habits d’or. La prochaine Fête du Mimosa se déroulera du 10 au 14 février 2027, sur le thème « Le mimosa entre en jeu ». Tout un programme !
A lire aussi sur Dynamic Seniors : https://dynamic-seniors.eu/le-nord-a-trouve-son-soleil-a-mandelieu-la-napoule/
https://dynamic-seniors.eu/fete-du-mimosa-mandelieu-la-napoule/
https://dynamic-seniors.eu/mandelieu-et-collines-du-tanneron/
https://dynamic-seniors.eu/mandelieu-la-napoule-nature-ville-mimosa/
Reportage photo : ©Caroline Paux
Photo d’ouverture de l’article : Le château de La Napoule photographié depuis la mer.
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