L’exceptionnel parc paysager de la Feuillerie, classé « jardin remarquable » en 2021, se trouve à Celles, près de Tournai, en Wallonie. Aussi merveilleux qu’attachant, il offre environ 2000 espèces et variétés végétales. Ainsi qu’un splendide arboretum. 

Lors de notre visite des lieux, nous avons interrogé son propriétaire, le paysagiste Palick van Hövell. Grand amoureux des rhododendrons il organise une fête autour de cette plante (et des azalées), le 10 mai prochain.

Palick van Hövell devant son parc

Arceaux végétaux créant une perspective

La Feuillerie

Racontez-nous l’histoire de ce parc

La maison et le jardin datent tous deux de 1840. Nous le savons car lorsque nous sommes arrivés avec mon épouse en 1981, nous avons retapissé les chambres. Et nous avons trouvé de vieux journaux sous les papiers peints datés de cette année là. Le jardin, lui, aurait été conçu par Louis Fuchs, un paysagiste allemand qui a beaucoup oeuvré en Belgique, notamment à une trentaine de kilomètres de La Feuillerie. Une historienne de l’art des jardins le pense aussi mais nous n’en avons pas la preuve.

Un tableau romantique

Comment était le jardin quand vous êtes arrivés ?

Nous avons trouvé la propriété au bout de deux ans de recherche. Et nous avons eu un coup de coeur immédiat. Cette maison et son parc d’à peu près un hectare, était entre les mains d’un notaire d’un certain âge, pas en très bonne forme, qui l’avait plus ou moins laissé à l’abandon. En tant que paysagiste, ça ne me dérangeait pas du tout. Je savais ce qu’il fallait faire. Avec mon épouse, nous nous sommes dit qu’elle s’occuperait de la maison, et moi du jardin.

Palick van Hövell dans son jardin

Le grand défrichage a donc commencé…

En effet, il y avait de jeunes sycomores partout. Car comme on le sait, ils se ressèment à une allure vertigineuse. Ce jardin correspondait à tout ce que j’aimais. Mais sur le plan botanique il manquait beaucoup de choses. Il fallait le « remeubler » mais pas avec des meubles Ikéa. Avec des végétaux ! Depuis 1981, le jardin a beaucoup évolué et comme un amateur de plantes n’a jamais assez de surface, nous avons racheté plusieurs parcelles. Au total, aujourd’hui, nous avons autour de trois hectares.

Saule pleureur et ouverture sur le plan d’eau

Rhododendron en fleurs

Qu’avez-vous planté ? 

Notre spécialité de coeur est le rhododendron. Mon épouse est anversoise. Et au nord d’Anvers, il y a des jardins de rhododendrons presque indigènes tellement ils se propagent bien. Dans le jardin de mes beaux-parents, par exemple, les rhodos étaient si florissants qu’on en taillait les haies à la cisaille !

Pour l’anecdote, pour mes onze ans, ma mère m’a offert un rhodo, ce qui n’est pas courant pour un petit garçon. L’amour de cette plante m’a mené à Anvers où j’ai rencontré mon épouse. 

A La Feuillerie, nous en avons planté 400 différents, rhodos et azalées. Ils sont des souvenirs d’Angleterre, d’Allemagne, des Pays-Bas, de France.

Rhododendrons dont le petit et rare Gletschernacht à fleurs bleues (à droite)

Rhodos blanc et en boutons

Avez-vous planté des arbres ?

Nous avons des arbres remarquables du jardin d’origine. Et j’en ai planté d’autres sortant un peu de l’ordinaire. Par exemple, le noisetier de Byzance qui monte à 15-20 mètres. L’acacia tortueux, le févier et le parrotia qui aujourd’hui est assez connu car il est beau toute l’année. Il fait de toutes petites fleurs en janvier, a de très belles colorations d’automne. En plus, sa structure est superbe, tout ce qu’il faut pour s’émerveiller.

J’ai aussi un arbre aux mouchoirs qui vient d’Angleterre. J’ai eu la chance de le voir fleurir la deuxième année (il a donné un mouchoir) alors qu’on dit qu’il fleurit après 9 ou 10 ans de plantation. Après, il n’a plus donné de mouchoir pendant 8 ans puis ça a été une explosion de fleurs. Enfin, à la Feuillerie, nous avons aussi une collection de cerisiers et pommiers à fleurs, ainsi que quelques érables du Japon.

Arbres au printemps

Ecorce rare et boutons de rhododendrons

Le parc de la Feuillerie est-il difficile à entretenir ?

Beaucoup de gens le pensent. Moi je dis que non. Je tonds la pelouse régulièrement en pratiquant le mulching ce qui m’évite beaucoup de travail. Cela me prend 1h30 avec un tracteur électrique rechargé à l’énergie solaire.

Comme j’ai beaucoup de couvre-sols, je n’entretiens pas beaucoup les massifs. Je fais de la prévention. Pour lutter contre les mauvaises herbes, je ratisse les allées : c’est ma gymnastique quotidienne et elle empêche les graines de germer ! Je travaille environ 4 heures par jour et j’ai un jardinier qui vient une journée par semaine. Il fait les gros travaux que je ne ferai plus pour éviter des problèmes de dos ou autres. Il s’occupe des découpes de bordure, des abattages, des élagages et aide à préparer la Journée des Rhododendrons et des Hortensias. 

Magnolia et petite sculpture

Glacière qui servait jadis à conserver les aliments au frais

Votre jardin est-il vertueux ?

Le parc de la Feuillerie ne reçoit ni engrais ni produit chimique. Le jardin est biologiquement intéressant et je travaille dans ce sens. Par exemple je cache à divers endroits des monticules de petites branches et de déchets. Ils attirent les insectes et offrent des refuges aux hérissons. J’installe aussi des nichoirs pour les oiseaux. Et chaque année je replante. Pourquoi pas ? M’occuper de mon jardin est un amusement. Pas un travail.

Le plan d’eau recréé par Palick von Hövell

Qu’est-ce qui vous rend le plus heureux ou le plus malheureux au jardin ?

Mon bonheur, c’est de pouvoir partager avec des groupes de visiteurs, en particulier les exposants ou les amateurs des Journées des Plantes qui viennent tous les ans et qui ont de très beaux jardins. En revanche, je suis malheureux quand il pleut trop et que je ne peux pas ratisser mes allées ni travailler dans les buissons. Ceci dit, après un été sec, on est bien contents qu’il pleuve !

Chemin avec rhodo en fleurs

En route pour le jardin. Il vous attend !

Carnet pratique

La Feuillerie
1 Rue de la Feuillerie
B-7760 Celles (Tournai)
Tél. +32(0)69 45 51 71
www.lafeuillerie.be 

Le parc est ouvert d’avril à octobre. Visite sur réservation. Possibilité de visites guidées pour les groupes de 15 personnes.
Journée Rhodos et azalées en fleurs : le 10 mai prochain.
Journée Hortensias en fête : le 12 juillet 2026
Se rendre à la Feuillerie
Une heure de route depuis Lille
Toutes les infos
https://visitwallonia.be/fr-be 

Photos : Valérie Collet

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