Si nous connaissons tous Tokyo, Kyoto ou Osaka, le Japon possède des régions moins connues. Elles oscilent entre nature préservée, traditions et patrimoine local. De quoi, découvrir l’archipel sous un autre angle.

Des gorges de Kurobe à la vallée reculée d’Iya, le Japon recèle des régions secrètes et préservées, propices à un voyage plus authentique. À Tsuwano comme à Hirado, le patrimoine local retrace une autre facette de l’archipel, entre histoire et traditions.

Quatre régions secrètes du Japon

Les Gorges de Kurobe

Dans la préfecture de Toyama, les gorges de Kurobe offrent une découverte spectaculaire de la nature japonaise. Façonnée par la rivière Kurobe, la vallée s’étend au cœur des montagnes Hida, aussi appelées Alpes japonaises. Elle dévoile un paysage préservé, entre falaises abruptes, forêts denses et eaux émeraude. Certains sommets y culminent à plus de 3 000 mètres d’altitude. D’avril à novembre, les voyageurs peuvent également profiter du train panoramique, au fil d’un trajet devenu emblématique. La visite peut aussi se prolonger autour des ponts d’Atobiki et d’Okukane, avant de rejoindre le point d’observation de Sarutobikyo. Accessible depuis Tokyo via le Hokuriku Shinkansen jusqu’à Kurobe-Unazuki Onsen, le site mérite une journée complète de découverte et une nuit au Unazuki onsen qui possède de nombreux bains en extérieur avec vue sur les gorges.
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Les Gorges de Kurobe, l’une des merveilles naturelles de la préfecture de Toyama.

Unaziki Onsen, une superbe station thermale.

Unaziki Onsen, sous la neige.

Tsuwano, une ancienne ville fortifiée

Nichée dans les montagnes de la préfecture de Shimane, Tsuwano est surnommée la « petite Kyoto de l’Ouest ».Cette ancienne ville fortifiée bénéficie d’une atmosphère paisible. Dans ses canaux nagent des carpes. Très intéressantes les anciennes maisons de samouraïs et les vestiges du château. La visite s’effectue à pied vers le quartier de Tonomachi et le sanctuaire Taikodani Inari. Il suffit de suivre le sentier qui serpente le long de la colline à travers un tunnel virtuel fait de torii en bois rouges. En été, les danses Sagimai et les représentations du sanctuaire Yasaka, situé en contrebas, offrent un bel aperçu des traditions locales, à travers la Mikomai et l’Iwami Kagura.  Les voyageurs peuvent aussi assister au yabusame, un rituel traditionnel de tir à l’arc à cheval, un des événements les plus emblématiques de la ville.
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Tsuwano : Rue Tonomachi-dori.

Festival Yabusame à Tsuwano

Le magnifique sanctuaire de Tsuwano.

Hirado

Dans la préfecture de Nagasaki, Hirado retrace les premiers échanges commerciaux entre le Japon et l’Occident, notamment le Portugal, l’Angleterre et le Pays-Bas. Ancien port d’échanges autrefois connu sous le nom de Firando, l’héritage de ce passé se retrouve dans la ville avec des constructions japonaises et occidentales. Rénové pour en faire un musée, le comptoir commercial hollandais existe toujours. On y trouve des archives, reconstructions ou des biens et matériaux en rapport avec le commerce de l’époque. La visite du château de Hirado prolonge cette découverte historique. Ancienne résidence du clan Matsura, il domine la ville et le port depuis la colline de Kameoka. À une cinquantaine de mètres d’altitude, le site offre un beau point de vue sur les environs. À l’intérieur, le donjon présente des expositions consacrées à l’histoire locale*.
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* Depuis le gare de Nagasaki, il faut compter environ deux heures pour rejoindre Hirado, en combinant train et bus.

Hirado

L’église de Hirado.

La vallée d’Iya

Une des régions secrètes du Japon à ne pas manquer car vous y découvrirez les gorges les plus isolées au cœur de l’île de Shikoku. Magnifique la vallée d’Iya à Tokushima qui attire les voyageurs à la recherche d’un Japon plus authentique et préservé. Longtemps difficile d’accès, elle aurait servi de refuge au clan Heike à la fin du XIIe siècle. Les gorges d’Oboke et Koboke impressionnent par leurs falaises rocheuses. Elles peuvent atteindre près de 200 mètres de hauteur. Leurs eaux turquoise sont à découvrir lors d’une croisière panoramique d’environ 30 minutes. La région se prête également aux activités de plein air, comme le rafting, le kayak ou le canyoning. Plus loin dans la vallée, les villages traditionnels dévoilent d’anciennes fermes datant de 400 ans. Elles sont installées à flanc de montagne sur un dénivelé d’environ 390 mètres.
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La vallée d’Iya.

Selon une légende locale, ces ponts furent construits par les soldats Heike en déroute fuyant leurs poursuivants Genji.

Sur le canyon Oboke, vous pourrez descendre tranquillement la rivière à bord d’un bateau de plaisance en admirant l’eau émeraude.

La région se prête également aux activités de plein air, comme le rafting, le kayak ou le canyoning.

A savoir

Une journée complète est idéale pour explorer la vallée et ses paysages. Pour rejoindre Tokushima, il faut prendre un vol depuis Tokyo ou Osaka ou prendre le train en passant par Okayama.

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